平安時代初期の806年(大同元年)に阿蘇神社の分霊を勧請(かんじょう)して創建された神社で、 建磐龍命(たけいわたつのみこと)とその后神である阿蘇津媛命(あそつひめのみこと)、 両神の御子神である国造速甕玉神(くにのみやつこはやみかたまのみこと)を祀ります。
中世球磨地方の独自性の強い建築様式に、桃山期の豪華絢爛な装飾性が取り入れられています。 現在の社殿群(楼門・拝殿・幣殿・廊・本殿)は1610年(慶長15年)から3年間かけて、 人吉藩主の相良家20代長毎(ながつね)の命により造営されたもので、 平成20年に、この五棟の社殿群は国宝に指定されました。

青井阿蘇神社の 楼門 は、高さ12m、禅宗(ぜんしゅう)様式と桃山(ももやま)様式が華麗に調和した建造物です。 天井には2体の龍が描かれています。 この龍は、その昔、毎夜連れ立って天井を抜け出し神社前面の蓮池や球磨川に水を呑みに行ったという伝説があります。

楼門をくぐりぬけると、正面に重厚な 拝殿 が見えます。 内部が拝殿・神楽殿(かぐらでん)・神供所(じんくしょ)の三部屋に仕切られているのが最大の特徴です。

拝殿から左手へ回ると、青井稲荷神社、宮地嶽神社があり、その奥に 文化苑 があります。 文化苑は、青井阿蘇神社が創建された806年(大同元年)から江戸時代まで大宮司を務めた青井家の江戸屋敷で、 拝観料300円で見学できます。 1743年(寛保3年)の建造物である むすび回廊 が入口となっており、 一部建築は1740年(元文5年)以前と言われ、著名人が滞在し、また西南戦争では薩軍人吉隊の宿舎となった 継承殿 をはじめ、蔵や庭園などを有しています。

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