宮崎市の日南海岸にある青島海水浴場から、橋で繋がった周囲1.5km程の小さな島が青島です。 青島周辺、及び日南海岸の戸崎鼻から巾着島に至る海岸には「鬼の洗濯板」と呼ばれる奇岩が見られますが、 青島の周囲はこれにぐるりと囲まれています。 青島周辺の岩盤は、新第3紀(3千万年前〜100万年前)に海床に規則的に堆積した砂岩と泥岩の互層が傾き 海上に露出したものが、波の浸食を受け、堅さの違いにより凹凸を生じたもので、 『青島の隆起海床と奇形波蝕痕』として国指定天然記念物となっています。

陸地に近い島ですが、本土に比べて特異な植物が繁茂し、北半球最北の亜熱帯性植物群落があります。 200種類以上の植物が確認されており、そのうち熱帯性及び亜熱帯性の植物が27種あり、 その代表植物ビロウの成木は約4300本で、その純木は群落地の6分の1を占めます。

海幸彦は海のものをとり山幸彦は山のものをとり、それぞれに領分を決めて暮らしていたが、 山幸彦は「たまには交代してみたい。どうか道具を貸してほしい」と海幸彦に頼んで、一日漁師になってみた。
ところが慣れないせいで、兄の海幸彦が宝としていた釣針を魚に取られて無くしてしまう。 兄は怒り、どうしても許してくれない。しまいには自分の剣をつぶして針を作って持っていっても、 あの針でなくてはだめだという。
途方に暮れて海を見つめていたところ、向こうからやってきた老人あり。 これが塩筒大神という人物で訳を話すと、 「それなら綿津見大神(わたつみのおおかみ)(海の神)の宮へ行きなさい」と教えてくれる。 言われるままに訪ねた宮で山幸彦は、綿津見大神の娘、豊玉姫と結ばれて三年の間、楽しく暮らす。
さて、この綿津見大神の宮は青島沖にあったとされ、青島神社は山幸彦と豊玉姫を祭っている。 また、山幸彦が三年の後に帰って来た時、村人が海に飛び込んで迎えたという故事にちなんで、 今でも青島では「裸詣り」というお祭りが行われている。
[現地案内板より転記]

青島のほぼ中央に青島神社があります。
天津日高彦火火出見命(あまつひだかひこほほでみのみこと。彦火火出見命とも) とその妃神 豊玉姫命(とよたまひめのみこと)、そして塩筒大神(しおづつのおおかみ)を御祭神とする神社です。 いずれも日本神話の一挿話である「山幸彦と海幸彦」に因む神です。
青島全体を境内地とし、昔は祭日以外に一般人が立ち入ることは禁じられていましたが、 明治以降は年間を通して立ち入りできるようになりました。

彦火々出見命(山幸彦(やまさちひこ)が海宮からお帰りのときの御住居の跡として 三神をお祀りしたと伝えられています。 始めてお祀りした年代ははっきりしませんが、日向土産という国司巡視記に嵯峨天皇の御宇(約1179年前) 奉崇(あがめまつる)青島大明神と書いてあったといわれる文亀(室町時代約488年前)以降は、 藩主伊藤家の崇敬が厚く、御社殿の改築や境内の保護に万全を尽くされました。

明治以降は国内絶無の熱帯植物繁茂の境内を訪ねる人が多く、 縁結び、安産、航海、交通安全の神として、益々神威が輝くようになりました。
昔から聖域として保護されたので、植物、岩石が自然のままに残り、 大正10年3月に植物が、昭和9年5月岩石が天然記念物に指定され、 国の保護を受けることになりました。

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