大分市元町にある、 平安時代後期(11世紀中頃)の磨崖仏で、国の史跡(1924年1月22日指定)に指定されています。 大分駅方面から国道10号線を大分光吉IC方面に少し走ると、JRの線路沿いに大分元町石仏の駐車場があります。 駐車場より住宅のある通りを進むと、所々に大分市観光課の設置した歴史散歩道の案内表示があります。 駐車場から元町石仏までは約210mくらいでしょうか。
元町石仏より更に310m進むと 岩屋寺石仏 があります。

元町石仏は上野丘台地東端の凝灰岩の崖に彫られた磨崖仏です。
本尊の薬師如来坐像を中心に、向かって左に不動明王と両脇の矜歇羅童子・制叱迦童子の立像、 右には毘沙門天立像が彫り出され、毘沙門天像の両脇にはその妻子とされる 吉祥天・善膩師(ぜんにし)童子の痕跡があります。 以上の全7体の石仏は、木造瓦葺の覆堂の中に安置されています。
この仏像群の右側には、風化が著しい三尊様式の仏像があり、更にこの右にも三尊仏が彫られていた跡が残っており、 この6体の石仏は、覆堂の右手の屋根のみの御堂に安置されています。

薬師如来坐像を本尊とする仏像群は定朝洋式の見事な作風がみられ、 12世紀(平安時代後期)の制作と推定されています。 平安時代後期、この付近は宇佐神宮領の「勝津留畠」といわれていた場所であり、 宇佐神宮の力が関係したものと思われます。

本尊の薬師如来坐像は、一番大事に管理されて来たと思われ、頭部は割と完全な形で残っています。 丸顔の穏やかな表情の薬師如来様は、 頭上の肉髻(にくけい)は高く、螺髪(らほつ)を整然と刻み、三日月状の眉に切れ長の伏し目、大きな福耳、 小づくりの鼻、口元はふっくらしています。 しかし胴体の損傷は著しく痛々しい御姿です。

薬師如来の左側に位置する不動明王と両脇の矜歇羅童子・制叱迦童子は、 風化によって 頭部が欠落していたりと劣化していますが、 右側に位置する毘沙門天像と吉祥天・善膩師の風化は更に激しく、 かろうじて毘沙門天の右手が分かるに過ぎません。

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