中津城 のすぐ隣にある 「汐湯」 は、 明治29年ごろ「中津海水湯」として始まりました。 文字通り、海水をくみ上げた銭湯で、おんせん県である大分県には珍しく、温泉ではない施設です。

中津城から中津大神宮の境内を抜けて、石垣沿いに行くと、レトロで味のある木造の建物が現われます。 こちらが「割烹 汐湯」で、明治15年に創業し、昔は旅館として営業していた歴史ある建物です。 木造3階建ての建物は、大正初期に建てられた物で、手前の2階建ての建物は昭和30年代に建て替えられた物です。 現在も割烹として、会席料理や宴会を受け付けています。 「割烹 汐湯」と銭湯の「汐湯」は同じ経営で、意外にも家族で経営されています。 この割烹汐湯の前には、「中津海水場」の石碑が誇らしげに建っています。

木造家屋の割烹汐湯と並んで、白い建物の銭湯汐湯が建っています。 外観は小ぎれいな建物なので、近年建て替えられた物かと思いましたが、 中に入ると床や階段などに木材が使われ、年季の入った内装です。 古き良き時代を残した室内ですが、老朽化してボロボロ・・ではなく、 木材の温もりを残して磨き抜かれた重厚感を感じます。 恐らく木材も良い物を使って建てられたのではないでしょうか。 (あくまで感想です。)

脱衣所には木製のロッカーがあり、半分くらいは壊れている様です。 ベビーベッドや体重計、トイレがあります。 脱衣所には入口から見えない様に、布製の衝立がありますが、立つ位置に注意しないと入口から見えてしまいます。 そして一番ギョッとしたのは、男女の脱衣所が階段の様なステップで繋がっており、 暖簾がかかっていますが、ふと目をやると男湯の脱衣所にいらっしゃる、おじいちゃんのお尻が見えてしまいました。 女性は立つ位置に注意です。本当にびっくりしました。 早朝一番に訪れた時の事なので、もしかしたらドアが閉まるのかもしれませんが、衝撃でした。

浴室は脱衣所より少し低い構造で、浴室と脱衣所はガラス扉で仕切られており、 浴室の奥の壁は全面ガラス扉になっているので、とても明るい浴場です。 浴室には小さ目の浴槽と、広い浴槽があり、湯の色が違います。 小さい方の浴槽が、海水を沸かした湯で、色は緑がかっており、少し不純物が浮いています。 舐めてみると、海水なので勿論しょっぱい！　 もうひとつの浴槽は、透明でクリアな湯。真水の沸かし湯の様です。
浴室の床から壁、浴槽と全てがタイル張りで、壁には可愛らしいブドウを摘む子供の絵がタイルで描かれています。 レトロな空間での珍しい海水浴、楽しい体験でした。

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