大分県中津市本耶馬渓町にある曹洞宗の寺院で、山号は耆闍崛山(ぎしゃくつせん)、本尊は釈迦如来です。 大化元年(645年)にインドの僧・法道仙人がこの地で修業したことに始まると伝えられています。
羅漢山の中腹に位置しており、険しい岩肌に無数の洞窟があり、山門や本堂もその中に埋め込まれるように建築されています。
日本三大五百羅漢の一つに数えられ、境内には五百羅漢をはじめ千体地蔵など、三千数百体の様々な表情をした石仏が安置されています。

羅漢寺参道の入口には無料駐車場と土産物屋、食事処があります。 参道入口から階段を少し上ると、左手にリフト乗り場があり、 このリフトで羅漢寺まで3分、山頂まで6分で楽々登れてしまうのです。
勿論、リフトを使わずに歩いて登る事も出来ます。 リフトで簡単に登ってしまうと見れない所もあるので、足腰に自信がある方、 時間の十分ある方は歩いてみるのも良いかもしれません。 徒歩で羅漢寺本堂までにかかる時間は約20分だそうです。

リフト乗り場の手前には、「青の洞門」を彫った 禅海和尚の遺品を納めた『禅海堂』があり、無料で拝観出来ます。 「登山前に遺品説明をいたします。ご観覧ください。」という立札がありましたが、登山前には閉まっており、下山後拝観しました。

手掘りで青の洞門を掘削したという禅海和尚を偲ぶお堂で、 堂内には、洞門を掘るのに使用した鎚(つち)や鑿(のみ)、行脚に使用した金剛杖や、 托鉢(たくはつ)に使用した鉢、 使用していた茶釜などの遺品が展示されています。 また、お守りや数珠、禅海和尚のキーホルダーなどの物品販売も行われていました。
遺品の奥には「真如禅海墓」と書かれた禅海和尚のお墓があり、お墓前には 禅海和尚像が安置されています。 禅海和尚のお墓は羅漢寺旧参道沿いにある智剛寺にあるとされているので、 分骨でもしているのでしょうか。

禅海堂裏側にリフト乗り場があり、 山頂までのリフトが出ています。 3分で「羅漢寺駅」へ、更に3分で「山頂駅」へ到着です。
「禅海堂リフト乗り場」からゆらゆらとリフトで出発するとすぐ、 眼下に羅漢寺の駐車場前に聳える「古羅漢」を見下ろす事が出来ます。 山を切り開いた中を進むリフトは、途中下車の「羅漢寺駅」までは割と緩やかな勾配で、 しかしそこから山頂駅までは急勾配で進みます。

リフトは1人乗りのスキー場のリフトの様な物ですが、すぐ下に金網が張ってありますので、 落ちる事もないでしょうが、万が一落ちても怪我をする事はないでしょう。

リフトの途中下車駅「羅漢寺駅」で下車すると、徒歩2分で羅漢寺本堂です。 この天然の岩の穴を通り抜けると、岩肌を添うように作られた参道があり、羅漢寺の山門へと続きます。
山門の手前には、大きな巌に埋もれる様に建てられた 結縁地蔵 や 千体地蔵 があり、 中に無数の石仏が安置されている他、その周囲にも幾体もの石仏が並んでいます。

参道沿いの岩窟に 結縁地蔵尊 や幾つもの石仏、石碑などが収められています。 石仏は座っている物、肘をついた様に見える物、横になっている物など様々で、色々な体制や表情を見るのも楽しいものです。

千体地蔵尊 は岩窟の中に舞台が造られており、舞台の上のお堂に安置されています。 この千体地蔵は水子供養の地蔵尊とされています。
十王尊とは仏教で、地獄において亡者の審判を行う、いわゆる裁判官的な尊格です。 十王尊は知らずとも、 閻魔王は誰でも知っている尊王ではないでしょうか。

結縁地蔵や千体地蔵尊のお堂には、願い事が書かれた“しゃもじ”が打ちつけられています。 ここ羅漢寺は絵馬の代わりにしゃもじを奉納するお寺としても知られているのです。 しゃもじの由来は、【ご飯をすくう⇒願い事を救う(すくう)】ことからだそうです。

春に訪問したので、地蔵尊に打ちつけられたしゃもじの数は少なかったのですが、 これは絵馬と同じく、大晦日にしゃもじを焼く「しゃもじ供養」が行われている為です。 年末に訪れたら、お堂が沢山のしゃもじに包まれている事でしょう。
奉納の為のしゃもじは、この先の『無漏窟』で購入します。