日本にキリスト教を布教した聖フランシスコ・ザビエルは、天文18年(1549年)8月15日に 現在の鹿児島市祇園之洲町に来着しました。
ザビエル上陸記念碑は、「祇園之洲公園」として整備された、桜島を望む錦江湾沿いの一角建てられています。
記念碑にはザビエルが乗って来た帆船や、ザビエルと共に上陸したヤジロウなどの一行の姿、 そしてザビエルに布教を許可した島津氏の家紋(丸に十字)が刻まれています。

また近くには文部省唱歌「我は海の子」の歌碑が立っています。 この歌の作詞者である宮原晃一郎が鹿児島生まれであり、歌のモチーフになった海が錦江湾と言われることから、 ここに錦江湾を望むこの位置に歌碑が建てられたようです。

【神に捧げた生涯】
〜飢餓にも迫害にも耐えた信仰〜

ローマ法王に絶対の忠誠を誓い、東アジアへの伝道をめざしたイエズス会士、フランシスコ・ザビエルが、 日本に初めてキリスト教を伝えたのは、1549年(天文18)のことです。
リスボンを出航しインド・マラッカ・モルッカ諸島に渡り、飢餓と疫病に悩んだ末、 ようやく取るレス神父等6名とともに鹿児島に上陸したのです。 案内したのはマラッカで一行に加わったパウロ・ヤジロー(鹿児島出身)です。
ザビエル一行は、当時の当主島津貴久の歓迎を受け、布教の許可を得ました。
「この国の人は礼儀を重んじ、一般に善良で悪い心は持っていない。 何よりも名誉を重んずるが、一般に貧しい。しかし、それを恥とは思っていない。」 という感想をマラッカに書き送ったザビエルですが、その後仏教徒の反対にあい、わずか10ヶ月で肥前平戸へ移りました。
子供を非常に愛し、特に子供に教えを広めることに力を注いだ人でした。
この記念碑は、ルイ・フランセン(ベルギー)の作で、昭和53年に設置されたものです。

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