臼杵石仏は大分県臼杵市にある4群60余躯の磨崖仏の総称で、 国の特別史跡に指定されており、そのうち59体が国宝に指定されています。 磨崖仏が国宝に指定されたのは日本で初めての事でした。
石仏は、古園石仏群・山王山石仏群・ホキ石仏第一群(堂ヶ迫石仏)・ホキ石仏第二群の4群に分かれており、 いずれも製作時期・製作者・製作目的などが未だに明確には分かっていませんが、 大部分の物は平安時代、ホキ石仏第一群第三龕・第四龕は鎌倉時代の造仏と推定されています。

駐車場横には臼杵石仏周辺の発掘調査で出土した品々や、旧臼杵藩主稲葉家に伝わる品々を展示した 「ヤマコ臼杵美術博物館」があり、臼杵石仏との共通入場券が販売されています。
駐車場周辺には食事処や土産物屋が数件あります。

駐車場から臼杵石仏の参道入口へ向かう途中にも、1体の磨崖仏を拝見しました。 「願い 不動明王」と名付けられた磨崖仏で、2m20cmの座像です。 こちらは損傷もなくくっきりと綺麗なお姿で、衣の着色も見て取れます。

もう少し大きなお写真はコチラから

それでは石仏参道入口です。 参道はスロープになっており、車椅子でも拝観できます。

この臼杵石仏は全て切り立った岩肌に彫られた磨崖仏で、 伝説によると、今から1400年前(飛鳥後期から奈良時代) 真名野長者の名で親しまれた「炭焼小五郎」が、亡くなった娘の供養に 中国の天台山に黄金三万両を献上して、 そのお礼に来られた蓮城法師からインドの祇園精舎の話を伺い、 都から木彫りの仏師を大勢招いて彫らせたと云われています。

しかし前記の通り、平安時代後期の作とする説が有力です。

この順路で進むと、まず見えてくるのが 『ホキ石仏第二群』 です。 ホキ石仏第二群は第一龕と第二龕から成り、 磨崖仏に向かって左が第一龕、右が第二龕です。

ホキとは「がけ」という意味の地名で、 龕(がん)とは断崖を掘って仏像などを安置する場所の事です。

ホキ石仏第二群 第二龕 には九品(くほん)の阿弥陀像が刻まれており、 その両脇には1躯ずつの菩薩立像が配されています。
九体の阿弥陀如来像は比較的小さく、 中央の阿弥陀如来像のみが坐像で、両脇に4体ずつの立像を配しています。
さらにその両脇に1躯ずつの菩薩立像が配されていますが、向かって左のものは原型を留めていません。

ホキ石仏第二群　その他の写真

ホキ石仏第二群 第一龕 には阿弥陀如来坐像を中心に、左に勢至菩薩立像、右に観音菩薩立像を配しています。
三尊ともにふっくらとしたお体で、重厚感があります。

ホキ石仏第二群より少しスロープを上ると、ホキ石仏第一群 があります。
ホキ石仏第一群は4つの龕から成り、こちらも向かって左手が第一龕です。

ホキ石仏第一群 第一龕 は伝薬師如来・伝釈迦如来・阿弥陀如来の如来坐像三体を中心に、 両脇に菩薩・観音菩薩の2体の立像を配す、 合計5体の石像が刻まれています。

第二龕 はホキ石仏第一群の中心にあり、 第一龕と同じく如来三尊坐像が刻まれています。 薬師如来・阿弥陀如来・伝釈迦如来の坐像三体の右側に愛染(あいぜん)明王坐像が配されています。

臼杵石仏内のホキ石仏第一群のすぐ横から、国指定重要文化財・特別史跡に指定されている五輪塔へ向かう階段があります。
通称：中尾五輪塔と呼ばれる石造五輪塔で、大小２基の阿蘇熔結凝灰岩製の五輪塔です。 大小二基とも在銘の五輪塔です。